Las Comidas Picantes y la Indigestión

Lisa Guidone sufre de reflujo gastroesofágico, pero eso no se interpone entre ella y su amor por el chole peshwari, un plato de la India que produce mucha sed y que se prepara con garbanzos, papas y muchas especias molidas. Lisa lo come aunque después le produzca indigestión y malestar. “Quince minutos después de comer comida india, aparece el reflujo”, relata la mujer oriunda de Stamford, Connecticut.

En la enfermedad del reflujo gastroesofágico, el ácido del estómago regresa hacia el esófago (el conducto por donde tragamos) y ello produce síntomas tales como acidez estomacal, presión detrás del esternón y, a veces, dificultad para tragar.

Mucha gente como Lisa jura que es la comida condimentada lo que de hecho produce sus ataques de reflujo, pero los médicos dicen que la conexión no es definitiva. La relación, por ahora, es principalmente anecdótica. “Si se le pregunta a la mayoría de las personas que padecen reflujo gastroesofágico si la comida picante es lo que lo produce, dirán que sí”, dice el Dr. Philip Jaffe, profesor adjunto de medicina del Centro Médico de la Universidad de Connecticut. Pero obtener pruebas científicas indiscutibles de una relación causal entre ambos es otra cuestión. “No existen estudios que reflejen tal vinculación”, aclaró el Dr. Jaffe. “Es imposible determinar si los condimentos producen o simplemente exacerban el problema.”

El acertijo de la comidaLos investigadores que han supervisado numerosos pacientes con la enfermedad del reflujo gastroesofágico dicen que no se ha comprobado que la capsaicina (el ingrediente activo de los ajíes picantes) relaje el esfínter esofágico inferior, un grupo de músculos que actúan como una especie de guardianes ubicados entre el esófago y el estómago, que se aseguran de que el contenido del estómago no regrese al esófago.

La Dra. Lauren Gerson, profesora adjunta de medicina del Centro Médico de la Universidad de Stanford, propone una teoría para explicar los informes de aquellos pacientes que dicen que su dolor es producto de su abuso de las comidas picantes. Según su teoría, una persona con la enfermedad del reflujo gastroesofágico, cuyo esófago es sensible a los factores irritantes, puede sencillamente sentir el ácido en las especias más intensamente cuando la comida baja por el conducto.

Por otra parte, el Dr. Prateek Sharma, profesor adjunto de medicina del departamento de gastroenterología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Kansas, comenta que “quizás la causa podría ser algo más que tiene la comida picante”.

Entonces, si no es la comida picante, ¿qué provoca la enfermedad del reflujo gastroesofágico? En primer lugar, “el chocolate y la nicotina disminuyen en forma directa la presión [en el esfínter esofágico inferior]”, explica la Dra. Gerson. “Se pierde el tono muscular en la válvula y por ende el contenido del estómago puede subir con más facilidad”. El café y los productos a base de tomate, tales como la salsa para marinar, las pastas y las pizzas, también pueden ser disparadores.

Lisa Guidone sufre de reflujo gastroesofágico, pero eso no se interpone entre ella y su amor por el chole peshwari, un plato de la India que produce mucha sed y que se prepara con garbanzos, papas y muchas especias molidas. Lisa lo come aunque después le produzca indigestión y malestar. “Quince minutos después de comer comida india, aparece el reflujo”, relata la mujer oriunda de Stamford, Connecticut.

En la enfermedad del reflujo gastroesofágico, el ácido del estómago regresa hacia el esófago (el conducto por donde tragamos) y ello produce síntomas tales como acidez estomacal, presión detrás del esternón y, a veces, dificultad para tragar.

Mucha gente como Lisa jura que es la comida condimentada lo que de hecho produce sus ataques de reflujo, pero los médicos dicen que la conexión no es definitiva. La relación, por ahora, es principalmente anecdótica. “Si se le pregunta a la mayoría de las personas que padecen reflujo gastroesofágico si la comida picante es lo que lo produce, dirán que sí”, dice el Dr. Philip Jaffe, profesor adjunto de medicina del Centro Médico de la Universidad de Connecticut. Pero obtener pruebas científicas indiscutibles de una relación causal entre ambos es otra cuestión. “No existen estudios que reflejen tal vinculación”, aclaró el Dr. Jaffe. “Es imposible determinar si los condimentos producen o simplemente exacerban el problema.”

El acertijo de la comidaLos investigadores que han supervisado numerosos pacientes con la enfermedad del reflujo gastroesofágico dicen que no se ha comprobado que la capsaicina (el ingrediente activo de los ajíes picantes) relaje el esfínter esofágico inferior, un grupo de músculos que actúan como una especie de guardianes ubicados entre el esófago y el estómago, que se aseguran de que el contenido del estómago no regrese al esófago.

La Dra. Lauren Gerson, profesora adjunta de medicina del Centro Médico de la Universidad de Stanford, propone una teoría para explicar los informes de aquellos pacientes que dicen que su dolor es producto de su abuso de las comidas picantes. Según su teoría, una persona con la enfermedad del reflujo gastroesofágico, cuyo esófago es sensible a los factores irritantes, puede sencillamente sentir el ácido en las especias más intensamente cuando la comida baja por el conducto.

Por otra parte, el Dr. Prateek Sharma, profesor adjunto de medicina del departamento de gastroenterología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Kansas, comenta que “quizás la causa podría ser algo más que tiene la comida picante”.

Entonces, si no es la comida picante, ¿qué provoca la enfermedad del reflujo gastroesofágico? En primer lugar, “el chocolate y la nicotina disminuyen en forma directa la presión [en el esfínter esofágico inferior]”, explica la Dra. Gerson. “Se pierde el tono muscular en la válvula y por ende el contenido del estómago puede subir con más facilidad”. El café y los productos a base de tomate, tales como la salsa para marinar, las pastas y las pizzas, también pueden ser disparadores.