Analfabetismo Financiero es lo que Realmente está Detrás de la Crisis de Deudas Estudiantiles en los Estados Unidos

No necesitamos otra solución tipo tirita adhesiva para la crisis de la deuda estudiantil en Estados Unidos; necesitamos estudiantes alfabetizados financieramente.

G.K. Chesterton dijo una vez: “No es que no puedan ver la solución. Es que no pueden ver el problema”.
Los jóvenes estadounidenses de todo el país se ven frenados con el aumento de la deuda de los préstamos estudiantiles. En los últimos años, muchos activistas y políticos -incluyendo a la actual administración- han pedido la condonación de los préstamos. Pero esto es un poco miope. Al fin y al cabo, la deuda volverá a acumularse. Y luego, presumiblemente, volveremos a perdonarla. Al final, sólo estaremos dando dinero gratis, es decir, universidad gratis para todos (excepto, por supuesto, para los contribuyentes).
Si realmente queremos resolver un problema, tenemos que encontrar, como señaló Chesterton, el verdadero problema. En este caso, el problema real no es tanto que los estudiantes no puedan permitirse la universidad: muchos estudiantes (alrededor del 38%) se gradúan sin deudas. Así que no, no es sólo el 1% más rico, o incluso el 10% más rico, es el que puede pagar su matrícula. En cambio, hay otro factor que la mayoría no ha tenido en cuenta: la alfabetización financiera.

Analfabetismo financiero
La alfabetización financiera es esencialmente la capacidad de tomar buenas decisiones financieras y de comprender y tener en cuenta las consecuencias de esas decisiones. Se trata de conceptos básicos, pero, por desgracia, la mayoría de los estudiantes universitarios no los entienden.
El analfabetismo financiero comienza a una edad temprana, simplemente por el hecho de no aprender. Una recopilación de 2014 de estudios sobre el tema encontró lo siguiente:
Varios autores han medido los conocimientos financieros de los estudiantes de secundaria… Al igual que vimos en el caso de sus homólogos adultos, la mayoría de los estudiantes de secundaria en Estados Unidos reciben una calificación de suspenso en conocimientos financieros (Mandell 2008; Markow y Bagnaschi 2005). Se informa de resultados similares para los estudiantes universitarios (Chen y Volpe 1998; y Shim, Barber, Card, Xiao y Serido 2010).
De hecho, otra estimación de 2017 dio a más de la mitad de los cincuenta estados una calificación de “C” o peor para la educación de los estudiantes de secundaria (o la falta de ella) en finanzas personales. La universidad no es mucho mejor. De hecho, menos de la mitad de los que asisten a instituciones de cuatro y dos años han tomado un curso sobre finanzas personales.
Esto conduce a una alta tasa de analfabetismo entre los estudiantes en edad universitaria. Un estudio de 2018 realizado por la Fundación de Educación de Inversores, FINRA, encontró que sólo el 17% de los estadounidenses de entre 17 y 34 años podía responder correctamente a cuatro de cada cinco preguntas relacionadas con la alfabetización financiera, lo que supone un descenso con respecto al 30% de 2009. Sobre todas las categorías, la alfabetización financiera cayó ocho puntos entre 2009 y 2018, y ahora descansa en el 34%. Incluso después de entrar en la universidad, muchos estudiantes siguen sin aprender a gestionar el dinero.

Ciclo del analfabetismo
Al no haber aprendido nunca, entonces, los estudiantes entran en una de las etapas más importantes de la toma de decisiones financieras sin las herramientas necesarias para tomar esas decisiones de forma inteligente. Por ejemplo, una encuesta mostró que de los estudiantes que planean pedir préstamos estudiantiles, “*sólo el 15%… dijo que sentía que tenía la educación, la información y los recursos para poder pagar sus préstamos en el futuro” (énfasis añadido). ¿Y cómo podrían hacerlo, si la mayoría tiene pocos conocimientos sobre finanzas personales? Otro informe de 2016 explicaba que la evidencia “hasta ahora muestra que muchos prestatarios no están preparados cuando toman sus préstamos estudiantiles y no son plenamente conscientes de la carga de la deuda que están asumiendo. Como resultado, muchos prestatarios tienen dificultades para gestionar su deuda, se retrasan en los pagos y dicen estar preocupados si serán capaces de pagar su deuda”.
Teniendo en cuenta estas sombrías estadísticas, ¿es sorprendente que 44.7 millones de estadounidenses hayan acumulado colectivamente más de 1.5 billones de dólares en deudas estudiantiles? En una publicación de 2009, los doctores Annamaria Lusardi y Peter Tufano afirmaron lo siguiente:
“*Encontramos que la alfabetización autodeclarada muestra de nuevo una relación muy fuerte con la carga de la deuda autoevaluada. Los que declaran tener un mayor nivel de alfabetización tienen más probabilidades de pertenecer al grupo que declara no tener dificultades para gestionar su deuda actual…. Por el contrario, los que declaran tener niveles de alfabetización más bajos son mucho más propensos a declarar que tienen dificultades con la deuda y de nuevo hay una relación monótona (negativa) entre la alfabetización financiera y tener demasiadas deudas” (énfasis añadido).
Algunos podrían argumentar que la culpa es de la desigualdad de ingresos, pero esto no es tan significativo como podría parecer. El *Instituto Brookings -no una fuente de derecha- informó el año pasado de que el “40% de los hogares con mayores ingresos (los que tienen ingresos superiores a 74.000 dólares) deben casi el 60% de la deuda educativa pendiente y realizan casi tres cuartas partes de los pagos. El 40% de los hogares con ingresos más bajos tiene algo menos del 20% de la deuda pendiente y sólo realiza el 10% de los pagos”. En otras palabras, no sólo la desigualdad de ingresos no es el factor decisivo de quién tiene más deuda, sino que los que tienen ingresos más altos acaban teniendo más deuda de préstamos estudiantiles que los que tienen ingresos más bajos.
Desgraciadamente, la falta de conocimientos financieros no se cura después de la universidad: persiste en la edad adulta. Un artículo de 2017 del *Wall Street Journal citaba un estudio que mostraba que sólo 1 de cada 3 estadounidenses de 40 años domina conceptos financieros básicos como “el interés compuesto… la diversificación del riesgo y la inflación”: “el ABC de las finanzas personales”. Los estudiantes no están aprendiendo a gestionar sus finanzas en la universidad, lo que da lugar a adultos en gran medida ignorantes. Algunos de ellos -quizás muchos- desean ser capaces de manejar las decisiones financieras de forma inteligente, pero sin el conocimiento, se quedan en bancarrota educativa.
En conclusión, la condonación de los préstamos estudiantiles es simplemente una curita en el ciclo del analfabetismo financiero: no se enseña a los estudiantes de secundaria, por lo que se convierten en estudiantes universitarios que no entienden las finanzas personales. Esos estudiantes universitarios piden préstamos masivos para obtener una educación en la que todavía no se les enseña sobre finanzas, por lo que se convierten en adultos que no pueden pagar sus préstamos.
Chesterton tenía razón. Podemos tener todas las soluciones que queramos, pero eso no arreglará el problema hasta que sepamos cuál es realmente el problema. Si queremos poner fin a la abrumadora deuda estudiantil -no sólo darle una solución temporal- tenemos que abordar la raíz del problema.
Puede que Estados Unidos tenga una tasa de alfabetización casi perfecta, pero nuestros conocimientos financieros están drásticamente atrasados y hasta que no lo abordemos, seguiremos afrontando las consecuencias.

 

We don’t need another band-aid solution to America’s student debt crisis; we need financially literate students.

G.K. Chesterton once said, “It’s not that they can’t see the solution. It is that they cannot see the problem ”.
Young Americans across the country are held back by rising student loan debt. In recent years, many activists and politicians – including the current administration – have called for loan forgiveness. But this is a bit shortsighted. At the end of the day, the debt will accumulate again. And then presumably we’ll forgive her again. In the end, we will only be giving free money, that is, free college for everyone (except, of course, for taxpayers).
If we really want to solve a problem, we have to find, as Chesterton pointed out, the real problem. In this case, the real problem is not so much that students cannot afford college: many students (about 38%) graduate debt-free. So no, it’s not just the richest 1%, or even the richest 10%, it’s the one who can afford their tuition. Instead, there is another factor that most have not taken into account: financial literacy.

Financial illiteracy
Financial literacy is essentially the ability to make good financial decisions and to understand and consider the consequences of those decisions. These are the basics, but unfortunately most college students don’t understand them.
Financial illiteracy begins at an early age, simply from not learning. A 2014 compilation of studies on the subject found the following:
Several authors have measured the financial literacy of high school students … As we saw in the case of their adult counterparts, the majority of high school students in the United States receive a failing grade in financial literacy (Mandell 2008; Markow and Bagnaschi 2005). Similar results are reported for university students (Chen and Volpe 1998; and Shim, Barber, Card, Xiao, and Serido 2010).
In fact, another 2017 estimate gave more than half of the fifty states a grade of “C” or worse for high school students’ education (or lack thereof) in personal finance. College is not much better. In fact, less than half of those who attend four- and two-year institutions have taken a course in personal finance.
This leads to a high illiteracy rate among college-age students. A 2018 study by the Investor Education Foundation, FINRA, found that only 17% of Americans ages 17-34 could correctly answer four out of five questions related to financial literacy, a decline from 30% in 2009. Across all categories, financial literacy fell eight points between 2009 and 2018, and now rests at 34%. Even after entering college, many students still fail to learn how to manage money.
Cycle of illiteracy
Having never learned, then, students enter one of the most important stages of financial decision-making without the necessary tools to make those decisions wisely. For example, a survey showed that of students who plan to borrow student loans, “* only 15% … said they felt they had the education, the information and the resources to be able to repay their loans in the future ”(emphasis added). And how could they, if most have little knowledge of personal finance? Another 2016 report explained that the evidence “so far shows that many borrowers are unprepared when they take out their student loans and are not fully aware of the debt burden they are taking on. As a result, many borrowers find it difficult to manage their debt, fall behind in payments, and say they are concerned about whether they will be able to pay off their debt. “
Considering these grim statistics, is it surprising that 44.7 million Americans collectively have accumulated more than $ 1.5 trillion in student debt? In a 2009 publication, Drs Annamaria Lusardi and Peter Tufano stated the following:
“* We found that self-reported literacy again shows a very strong relationship with self-rated debt burden. Those who declare to have a higher level of literacy are more likely to belong to the group that declares not to have difficulties in managing their current debt …. On the contrary, those who declare to have lower levels of literacy are much more likely to declare that they are struggling with debt and again there is a monotonous (negative) relationship between financial literacy and having too much debt ”(emphasis added).
Some might argue that income inequality is to blame, but this is not as significant as it might seem. The * Brookings Institute – not a right-wing source – reported last year that the “40% of households with the highest incomes (those with incomes greater than $ 74,000) owe nearly 60% of their outstanding educational debt and realize almost three-quarters of the payments. 40% of the households with the lowest incomes have slightly less than 20% of the outstanding debt and only make 10% of the payments ”. In other words, not only is income inequality not the deciding factor of who has more debt, but those with higher incomes end up with more student loan debt than those with lower incomes.
Unfortunately, a lack of financial literacy doesn’t heal after college – it persists into adulthood. A 2017 * Wall Street Journal article cited a study showing that only 1 in 3 Americans in their 40s mastered basic financial concepts such as “compound interest … risk diversification and inflation”: “ABC’s of personal finances ”. Students are not learning to manage their finances in college, resulting in largely ignorant adults. Some of them – perhaps many – wish to be able to handle financial decisions intelligently, but without the knowledge, they are left educationally bankrupt.
In conclusion, student loan forgiveness is simply a band-aid in the cycle of financial illiteracy: High school students are not taught, so they become college students with no understanding of personal finance. Those college students take out massive loans to get an education where they are not yet taught about finance, so they become adults unable to repay their loans.
Chesterton was right. We can have all the solutions we want, but that won’t fix the problem until we know what the problem really is. If we want to end overwhelming student debt – not just give it a temporary fix – we have to address the root of the problem.
America may have a near perfect literacy rate, but our financial literacy is drastically behind, and until we address it, we will continue to bear the consequences.