Orden Ejecutiva sobre la ampliación de las oportunidades Educativas mediante la Elección Escolar

En caso de que no haya escuchado sobre esto en los principales medios de comunicación, aquí está el texto completo de la Orden Ejecutiva sobre Elección Escolar que el presidente Donald J. Trump firmó el 28 de diciembre de 2020:
“Por la autoridad conferida a mí como presidente por la Constitución y las leyes de los Estados Unidos de América, y con el fin de garantizar la educación, la salud, la seguridad y el bienestar de los niños estadounidenses, nuestro recurso más esencial sobre el cual el futuro de nuestra gran Nación depende, se ordena lo siguiente:
Sección 1. Objetivo. Como parte de sus esfuerzos para abordar los desafíos de salud pública y las incertidumbres que plantea la pandemia de COVID-19, los funcionarios estatales y locales cerraron el aprendizaje en persona para la gran mayoría de nuestros más de 56 millones de estudiantes de escuelas primarias y secundarias a partir de fines de febrero, y a principios de marzo de este año. Desde entonces, sin embargo, nuestra Nación ha identificado medidas efectivas para facilitar la reanudación segura del aprendizaje en persona, y el Gobierno Federal ha proporcionado más de $13 mil millones a los estados y distritos escolares para implementar esas medidas.
La privación prolongada de oportunidades de aprendizaje en persona ha tenido consecuencias innegablemente nefastas para los niños de este país. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades han declarado que la asistencia a la escuela se correlaciona negativamente con el riesgo de depresión y varios tipos de abuso en niños. Los estados han visto disminuciones substanciales en los informes de maltrato infantil mientras se cerraron los edificios escolares, lo que indica que las acusaciones no se denuncian. Estas reducciones son impulsadas en parte por el aislamiento social de los maestros de escuela y el personal de apoyo con quienes los estudiantes suelen interactuar y que tienen la obligación de denunciar sospechas de maltrato infantil. La Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) también ha descubierto que el cierre de escuelas tiene un “impacto substancial en la seguridad alimentaria y la actividad física de los niños y las familias.” Además, una encuesta reciente de educadores encontró que las ausencias de los estudiantes a la escuela, incluido el aprendizaje virtual, casi se han duplicado durante la pandemia y, como señaló la AAP, el ausentismo crónico está asociado con el consumo de alcohol y drogas, el embarazo adolescente, la delincuencia juvenil y los intentos de suicidio.
Los cierres de escuelas son especialmente difíciles para las familias con niños con necesidades especiales. Las escuelas brindan no solo apoyo académico para estudiantes con necesidades especiales, sino que también brindan terapias y servicios en persona muy necesarios, incluidas terapias físicas y ocupacionales. Una encuesta reciente encontró que el 80 por ciento de los niños con necesidades especiales no reciben los servicios y apoyos a los que tienen derecho y que aproximadamente el 40 por ciento de los niños con necesidades especiales no reciben servicios o apoyos. Además, la encuesta encontró que el aprendizaje virtual puede no ser completamente accesible para estos estudiantes, ya que los niños con necesidades especiales tienen el doble de probabilidades de recibir poco o ningún aprendizaje remoto y de estar insatisfechos con el aprendizaje remoto recibido.
Los niños de bajos ingresos y pertenecientes a minorías también se ven afectados de manera desproporcionada por el cierre de escuelas. En los códigos postales de bajos ingresos, el progreso en matemáticas de los estudiantes disminuyó en casi un 50 por ciento, mientras que los edificios escolares se cerraron en la primavera, y el progreso en matemáticas de los estudiantes en los códigos postales de ingresos medios disminuyó en casi un tercio durante el mismo período. Un análisis reciente proyectó que, si las clases presenciales no se reanudan por completo hasta enero de 2021, los estudiantes hispanos, negros y de bajos ingresos perderán 9.2, 10.3 y 12.4 meses de aprendizaje, respectivamente.
Es probable que no reanudar rápidamente las opciones de aprendizaje en persona tenga efectos económicos a largo plazo en los niños y sus familias. Según un estudio reciente, si las clases presenciales no se reanudan por completo hasta enero de 2021, el estudiante promedio podría perder entre $61,000 y $82,000 en ganancias de por vida, o el equivalente a un año de trabajo a tiempo completo. Además, en 2019, más del 90 por ciento de los niños menores de 18 años tenían al menos un padre empleado. Muchos padres empleados no tienen la opción de realizar un trabajo remoto que les permita la flexibilidad de supervisar a sus hijos durante el día cuando las opciones de aprendizaje en persona no están disponibles. Sin la reanudación de las oportunidades de aprendizaje en persona, los daños económicos y sociales resultantes de esas oportunidades de empleo perdidas seguirán agravándose.
Para ayudar a mitigar estos daños, el Departamento de Salud y Servicios Humanos anunció recientemente un alivio adicional para los padres de bajos ingresos al permitir que los estados usen fondos disponibles a través del Fondo de Desarrollo y Cuidado Infantil para subsidiar los servicios de cuidado infantil y los servicios que complementan la instrucción académica para niños menores de 13 años que participan en la instrucción virtual. Sin embargo, la instrucción virtual es un sustituto inadecuado de las oportunidades de aprendizaje en persona y esta ayuda es insuficiente para satisfacer las necesidades actuales.
Si bien algunas familias, especialmente aquellas con medios económicos, han podido mitigar las interrupciones escolares a través de opciones en persona como educación en el hogar, escuelas privadas, escuelas autónomas y modelos innovadores como microescuelas y «módulos de aprendizaje», para muchas familias, sus hijos asignados residencialmente la escuela pública sigue siendo su única opción disponible financieramente. Desafortunadamente, más del 50 por ciento de todos los estudiantes de escuelas públicas en los Estados Unidos comenzaron la escuela de forma remota este otoño. Estos niños, incluidos los que tienen necesidades especiales, están desatendidos debido a que el sistema de educación pública no brinda opciones de aprendizaje en persona.
Los estudiantes cuyas familias pagan la colegiatura por su educación también enfrentan dificultades significativas debido a los trastornos económicos causados ​​por la pandemia. Decenas de escuelas privadas, incluidas aproximadamente 100 escuelas católicas, han cerrado permanentemente desde el inicio de COVID-19, y se cree que más de la mitad de las escuelas privadas de nuestra nación han perdido inscripciones debido a la pandemia. Estos cierres y la disminución de inscripciones son perjudiciales para los estudiantes, perjudiciales para las comunidades y es probable que impongan una mayor presión sobre los sistemas escolares públicos.
Estoy comprometido a garantizar que todos los niños de nuestra gran nación tengan acceso a los recursos educativos que necesitan para obtener una educación de alta calidad y mejorar la seguridad y el bienestar de los estudiantes, incluso empoderando a las familias con becas de aprendizaje de emergencia.
Sección. 2. Proporcionar becas de aprendizaje de emergencia para estudiantes. El Secretario de Salud y Servicios Humanos tomará medidas, de conformidad con la ley, para permitir que los beneficiarios y las entidades elegibles utilicen los fondos disponibles a través del programa de Subvenciones en Bloque de Servicios Comunitarios para proporcionar becas de aprendizaje de emergencia a familias desfavorecidas para que las use cualquier niño sin acceso a aprendizaje en persona. Estas becas se pueden utilizar para:
(i) matrícula y cuotas de una escuela privada o parroquial;
(ii) costos de educación en el hogar, microescuela o módulo de aprendizaje;
(iii) educación especial y servicios relacionados, incluidas las terapias; o
(iv) tutoría o educación correctiva.
Sección. 3. Disposiciones generales. (a) Nada en esta orden se interpretará en el sentido de menoscabar o afectar de otra manera:
(i) la autoridad otorgada por ley a un departamento o agencia ejecutiva, o al jefe de la misma; o
(ii) las funciones del Director de la Oficina de Gerencia y Presupuesto relacionadas con propuestas presupuestarias, administrativas o legislativas.
(b) Esta orden se implementará de acuerdo con la ley aplicable y sujeta a la disponibilidad de asignaciones.
(c) Esta orden no tiene la intención de crear, ni crea, ningún derecho o beneficio, sustantivo o procesal, exigible por ley o en equidad por cualquier parte contra los Estados Unidos, sus departamentos, agencias o entidades, sus funcionarios, empleados, agentes o cualquier otra persona.”
Lo único que nos queda a los californianos es ver cómo nuestro Estado hace cumplir o ignora esta Orden que beneficiaría a nuestros niños y familias, especialmente a las minorías y los de bajos ingresos. No olvidemos que el gobernador Newsom, así como los legisladores estatales demócratas, se han opuesto abiertamente a la elección escolar y están comprometidos a eliminar fondos a las escuelas autónomas (charter).
Háganos saber su opinión sobre la elección escolar y cómo les está yendo a sus hijos con el aprendizaje a distancia. Envíe sus correos electrónicos a AFigueroaLPH@gmail.com

Executive Order on Expanding Educational Opportunity Through School Choice

In case you didn’t hear about this in the mainstream media, here’s the full text of the Executive Order on School Choice that President Donald J Trump signed on December 28, 2020:
“By the authority vested in me as President by the Constitution and the laws of the United States of America, and in order to ensure the education, health, safety, and well-being of America’s children, our most essential resource upon which the future of our great Nation depends, it is hereby ordered as follows:
Section 1.  Purpose.  As part of their efforts to address the public health challenges and uncertainties posed by the COVID-19 pandemic, State and local officials shut down in-person learning for the vast majority of our more than 56 million elementary and secondary school students beginning in late February and early March of this year.  Since then, however, our Nation has identified effective measures to facilitate the safe resumption of in-person learning, and the Federal Government has provided more than $13 billion to States and school districts to implement those measures.
The prolonged deprivation of in-person learning opportunities has produced undeniably dire consequences for the children of this country.  The Centers for Disease Control and Prevention has stated that school attendance is negatively correlated with a child’s risk of depression and various types of abuse.  States have seen substantial declines in reports of child maltreatment while school buildings have been closed, indicating that allegations are going unreported.  These reductions are driven in part by social isolation from the schoolteachers and support staff with whom students typically interact and who have an obligation to report suspected child maltreatment.  The American Academy of Pediatrics (AAP) has also found that school closures have a “substantial impact on food security and physical activity for children and families.”  Additionally, a recent survey of educators found student absences from school, including virtual learning, have nearly doubled during the pandemic, and as AAP has noted, chronic absenteeism is associated with alcohol and drug use, teenage pregnancy, juvenile delinquency, and suicide attempts.
School closures are especially difficult for families with children with special needs.  Schools provide not only academic supports for students with special needs, but they also provide much-needed in-person therapies and services, including physical and occupational therapies.  A recent survey found that 80 percent of children with special needs are not receiving the services and supports to which they are entitled and that approximately 40 percent of children with special needs are receiving no services or supports.  Moreover, the survey found that virtual learning may not be fully accessible to these students, as children with special needs are twice as likely to receive little or no remote learning and to be dissatisfied with the remote learning received.
Low-income and minority children are also disproportionately affected by school closures.  In low-income zip codes, students’ math progress decreased by nearly 50 percent while school buildings were closed in the spring, and the math progress of students in middle-income zip codes fell by almost a third during the same period.  A recent analysis projected that, if in-person classes do not fully resume until January 2021, Hispanic, Black, and low-income students will lose 9.2, 10.3, and 12.4 months of learning, respectively.
A failure to quickly resume in-person learning options is likely to have long-term economic effects on children and their families.  According to a recent study, if in person classes do not fully resume until January 2021, the average student could lose $61,000 to $82,000 in lifetime earnings, or the equivalent of a year of full-time work.  Additionally, in 2019, more than 90 percent of children under the age of 18 had at least one employed parent.  Many employed parents do not have the option of engaging in remote work that allows them the flexibility to supervise their children during the day when in-person learning options are not available.  Without the resumption of in-person learning opportunities, the economic and social harms resulting from such lost employment opportunities will continue to compound.
To help mitigate these harms, the Department of Health and Human Services recently announced additional relief for low income parents by allowing States to use funds available through the Child Care and Development Fund to subsidize child care services and services that supplement academic instruction for children under the age of 13 who are participating in virtual instruction.  Nevertheless, virtual instruction is an inadequate substitute for in-person learning opportunities and this aid is insufficient to meet current needs.
While some families, especially those with financial means, have been able to mitigate school disruptions through in person options such as homeschooling, private schools, charter schools, and innovative models like microschools and “learning pods,” for many families, their children’s residentially assigned public school remains their only financially available option.  Unfortunately, more than 50 percent of all public-school students in the United States began school remotely this fall.  These children, including those with special needs, are being underserved due to the public education system’s failure to provide in-person learning options.
Students whose families pay tuition for their education are also facing significant hardships due to the economic disruptions caused by the pandemic.  Scores of private schools, including approximately 100 Catholic schools, have permanently closed since the onset of COVID-19, and more than half of our Nation’s private schools are believed to have lost enrollment due to the pandemic.  These closures and declining enrollments are harmful to students, bad for communities, and likely to impose increased strain on public school systems.
I am committed to ensuring that all children of our great Nation have access to the educational resources they need to obtain a high-quality education and to improving students’ safety and well-being, including by empowering families with emergency learning scholarships.
Sec. 2.  Providing Emergency Learning Scholarships for Students.  The Secretary of Health and Human Services shall take steps, consistent with law, to allow funds available through the Community Services Block Grant program to be used by grantees and eligible entities to provide emergency learning scholarships to disadvantaged families for use by any child without access to in-person learning.  These scholarships may be used for:
(i)    tuition and fees for a private or parochial school;
(ii)   homeschool, microschool, or learning-pod costs;
(iii)  special education and related services, including therapies; or
(iv)   tutoring or remedial education.
Sec. 3.  General Provisions.  (a)  Nothing in this order shall be construed to impair or otherwise affect:
(i)   the authority granted by law to an executive department or agency, or the head thereof; or
(ii)  the functions of the Director of the Office of Management and Budget relating to budgetary, administrative, or legislative proposals.
(b)  This order shall be implemented consistent with applicable law and subject to the availability of appropriations.
(c)  This order is not intended to, and does not, create any right or benefit, substantive or procedural, enforceable at law or in equity by any party against the United States, its departments, agencies, or entities, its officers, employees, or agents, or any other person.”

The only thing left for us Californians is to see how our State enforces or disregards this Order which will benefit our children and families, especially low-income and minorities. Let us not forget that Governor Newsom, as well as the Democrat State Legislators have openly stood against School Choice and are committed to defunding charter schools.
Let us know your thoughts on School Choice and how your children are doing with Distance Learning. Send your emails to AFigueroaLPH@gmail.com