Las Estafas Telefónicas con las Facturas de Servicios Públicos Afectaron Seriamente a los Clientes en 2021

Según sus denuncias, los clientes de SCE perdieron más de $667,000 en estas estafas

La pandemia sigue generando ansiedad en la población y en los negocios pequeños, lo que ofrece más oportunidades a los estafadores telefónicos que se hacen pasar por representantes de SCE. El año pasado, los clientes de Southern California Edison denunciaron pérdidas por más de $667,000 en estafas telefónicas con sus facturas eléctricas, superando los $426,000 reportados en 2020, un aumento del 57%.
Y mientras las ventas en comercios aumentaron significativamente durante las Fiestas en Estados Unidos, en noviembre y diciembre los delincuentes se aprovecharon y estafaron telefónicamente a los clientes de SCE en más de $46,000.
“Los estafadores telefónicos dependen de encontrar a sus víctimas desprevenidas y convencerlas de que tienen que actuar rápidamente”, dijo Randy White, gerente de Operaciones de Seguridad Física de SCE. “Además, los comercios reciben frecuentemente amenazas falsas de desconexión del servicio eléctrico ya que no tener electricidad podría significar cientos o miles de dólares en ventas perdidas”.
En marzo de 2020, SCE suspendió las desconexiones por falta de pago para los clientes residenciales y comerciales pequeños debido a la crisis del COVID-19. Desde septiembre del año pasado, SCE inscribió automáticamente a los clientes con facturas que vencieron hace más de 60 días en planes de pago a fin de que puedan pagar sus saldos gradualmente.
Teniendo en cuenta esto, White dijo: “Cualquiera que te llame diciendo trabajar en SCE y amenace con cortarte tu servicio eléctrico por falta de pago te está mintiendo. SCE nunca te llamará por teléfono para amenazarte con la desconexión de tu servicio eléctrico o exigirte el pago inmediato”.
Los impostores recurren a las nuevas tecnologías para que sus estafas parezcan auténticas. Algunos ejemplos son la falsificación de nombres en el identificador de llamadas, los mensajes de texto que aseguran provenir de SCE y las solicitudes de pagos mediante aplicaciones de banca móvil o monedas digitales como Bitcoin.
Michael Lorusso, un jubilado de Long Beach y cliente de SCE, tiene experiencia personal con este tema. El otoño pasado, vio “Southern California Edison” en el identificador de llamadas de su teléfono fijo, por lo que respondió al teléfono. Al otro lado de la línea, una persona le dijo que le desconectarían su servicio eléctrico en unas horas debido a varias facturas vencidas.
“Sonaba muy creíble”, dijo. Su número de cuenta de SCE había cambiado unos meses antes y su pago automático seguía utilizando el número de cuenta antiguo, por lo que algunos de sus pagos a SCE habían sido devueltos.
Cuando Lorusso accedió a pagar, fue transferido rápidamente a un supuesto “gerente de Edison en el este”, que le exigió el pago de alrededor $800 en las próximas horas. La cantidad era alta, pero “dentro de lo posible”, dijo, así que pagó utilizando la aplicación móvil de su banco tal como le había indicado la persona que lo llamó.
Aunque recibió un mensaje de confirmación, la persona insistió en que el dinero no había llegado y que Lorusso debía volver a enviar el pago. Lo intentó de nuevo, pero la aplicación móvil de su banco interrumpió la transacción. Más tarde, tras llamar a su banco y luego a SCE, se dio cuenta de que lo habían estafado. Si el banco no hubiese rechazado el segundo intento de pago, habría perdido el doble.
“Si alguien te llama y dice que es de Edison y que debes dinero”, dijo Lorusso, cuelga y “llama al número de atención al cliente que aparece en tu factura de SCE para verificar”. Si hubiera hecho eso primero, me habría ahorrado muchos dolores de cabeza y $800”. Y, aunque el identificador de llamadas diga SCE, no des por sentado que sea cierto.
Los usuarios que reciban llamadas en relación con sus facturas eléctricas que sospechen provengan de estafadores deben confirmar el estado de sus pagos y denunciar el intento de estafa a SCE llamando al 1-800-655-4555, enviando un correo electrónico a csinfogov@sce.com o llenando el formulario de fraude en línea. También deben denunciar el intento de estafa a la policía local.
· SCE nunca te llamará por teléfono para amenazarte con la desconexión de tu servicio eléctrico o exigirte un pago inmediato.
· SCE nunca te llamará para pedirte los datos de tu tarjeta de crédito ni de tu cuenta de SCE.
· SCE no acepta tarjetas prepagas, bitcoins ni pagos a través de aplicaciones móviles de terceros.
· SCE no tiene un “departamento de desconexiones”.
· Los empleados de servicios externos de SCE no solicitan ni aceptan pagos.

 

More than $667,000 lost to phone-based con artists, according to SCE customer reports.

The pandemic continues to breed anxiety among individuals and small businesses, offering more opportunities for phone scammers impersonating SCE – Opens in new windowrepresentatives. Last year, Southern California Edison customers reported losing more than $667,000 to utility bill phone scams – Opens in new window, surpassing the $426,000 reported in 2020 – a 57% increase.
And while U.S. retail sales soared during the holiday season, phone scammers took advantage and swindled SCE customers out of more than $46,000 dollars in November and December.
“Phone scammers depend on catching their victims off guard and convincing them they need to act quickly,” said Randy White, SCE’s manager of Physical Security Operations. “Also, retail businesses are frequent targets for fake threats of disconnection, because losing power could mean hundreds or thousands of dollars in lost sales.”
In March 2020, SCE suspended disconnections related to non-payment for residential and small business customers due to the COVID-19 crisis. Since last September, SCE customers with past due balances more than 60 days old have been automatically enrolled in payment arrangements – Opens in new window, so they can pay off their balances over time.
With that in mind, said White, “Anyone phoning you claiming to be from SCE and threatening to shut off your power for non-payment is lying to you. SCE will never phone you to threaten disconnection and demand immediate payment.”
The imposters embrace new technologies to make their scams seem authentic. Examples include falsifying names on caller ID, text messages claiming to be from SCE, and requests for payments using mobile banking apps or digital currencies like Bitcoin.
SCE customer Michael Lorusso, a retiree in Long Beach, has firsthand experience. Last fall, he saw “Southern California Edison” on his landline’s caller ID, so he picked up the phone. The caller told him his power would be shut off within hours due to unpaid bills.
“It sounded feasible,” he said. His SCE account number had changed a few months before and his autopay still used the old account number, so some of his SCE payments had been returned.
When Lorusso agreed to pay, he was quickly transferred to a supposed “Edison manager back east,” who demanded nearly $800 within the next few hours. The amount was high, but “within the realm of possibility,” he said, so he paid using his bank’s mobile app, as the caller instructed.
Though he received a confirmation message, the caller insisted the money hadn’t arrived and that Lorusso needed to resend the payment. He tried again, but his bank’s mobile app interrupted the transaction. Later, after calling his bank and then SCE, he realized he’d been scammed. If the second attempt hadn’t been stopped, he would have lost twice as much.
“If someone calls you and says they’re from Edison and that you owe money,” Lorusso said, hang up and “call the customer service number on your SCE bill to check it out. If I had done that first, I would’ve saved myself a lot of headache and $800.” And, he adds, even though your caller ID says SCE, don’t assume it’s true.
SCE will never phone you to threaten disconnection and demand immediate payment.
SCE will never phone you to ask for your credit card or SCE account information.
SCE does not accept prepaid cash cards, bitcoins or payments through third-party mobile apps.
SCE does not have a “disconnection department.”
SCE employees in the field do not request nor accept payments.