Zoológicos Humanos

¿Cómo fue que nos acostumbramos a tolerar el aborto, la eutanasia y la manipulación biológica humana? Tal vez una causa esté en un vergonzoso y, a la vez, desconocido capítulo de la historia occidental: la existencia, por mucho más de medio siglo, de “zoológicos humanos” en Europa, Estados Unidos y otros países. Sí, lo leyó bien. En el lapso que va de 1875 hasta, por lo menos, 1958 se vivió una efervescencia de eventos destinados a mostrar a los “humanos inferiores” en zoológicos hechos para su exhibición masiva. Eran tiempos de normalización de la esclavitud y de cosificación de las personas.
El primer “zoológico humano” apareció en Hamburgo (1875) y exhibía un grupo de Lapones (personas del norte de Europa). Su éxito lo multiplicó rápidamente por muchos países hasta pasada la II Guerra Mundial. El último parece haber sido la “Exposición Universal en Bélgica” que, en 1958 (10 años después de la Declaración Universal de los Derechos Humanos), exhibía africanos en celdas de bambú. Muchos de los “salvajes” exhibidos obviamente provenían de los países colonizados.
Era una época sin los grandes medios de comunicación actuales y en ella los “zoológicos humanos” constituían el Disney del momento. Cumplían así la pedagógica función de reforzar el etnocentrismo europeo, justificar la esclavitud y, fundamentalmente, establecer el paradigma de que un grupo de hombres puede disponer a su antojo de los otros. Millones de asistentes recibieron el mensaje, lo internalizaron y lo expresaron lanzando comida a los “especímenes”, como se hace hoy con los animales.
Por esa razón, en esa época la eugenesia no sólo no se rechazaba, sino que se promovía abiertamente. Y por eso, también, la idea de la “superioridad de la raza aria” era, en oídos del pueblo alemán, un dulce susurro y no la salvaje aberración que supone hoy para nosotros.
Muy pocas voces cuestionaron esta degradación del valor intrínseco humano. Max Nordau, intelectual de origen judío, fue una de ellas. Escribió por aquella época un libro contestatario y desafiante: “Degeneración” (1892). Pero la mayoría sucumbió a la corriente y se arrodilló con sumisión a la corrección política del momento.
Por esto, los “zoológicos humanos”, más allá del colonialismo y el racismo que promovieron, parecen habernos dejado un efecto mucho más duradero y fatal: nos acostumbraron a la idea de que la dignidad humana puede ser pisoteada en nuestras narices sin que eso tenga que inmutarnos. Es hora de despertar.

 

Human Zoos

How did we get used to tolerating abortion, euthanasia, and human biological manipulation? Perhaps one cause is in a shameful and, at the same time, unknown chapter of Western history: the existence, for much more than half a century, of “human zoos” in Europe, the United States, and other countries. Yes, you read it right. The period from 1875 to at least 1958 saw an effervescence of events showing “inferior humans” in zoos made for mass display. These were times of the normalization of slavery and the objectification of people.
The first “human zoo” appeared in Hamburg (1875) and exhibited a group of Lapps (people from northern Europe). Its success multiplied it rapidly in many countries until after World War II. The last seems to have been the “Universal Exhibition in Belgium” which, in 1958 (10 years after the Universal Declaration of Human Rights), exhibited Africans in bamboo cells. Many of the “savages” on display obviously came from colonized countries.
It was a time without the current mass media and in it the “human zoos” were the Disney of the moment. They thus fulfilled the pedagogical function of reinforcing European ethnocentrism, justifying slavery and, fundamentally, establishing the paradigm that a group of men can dispose of others as they please. Millions of attendees received the message, internalized it, and expressed it by throwing food at the “specimens,” as it is done today with animals.
For that reason, at that time eugenics was not only not rejected, but it was also openly promoted. And so, too, the idea of ​​the “superiority of the Aryan race” was, in the ears of the German people, a sweet whisper and not the savage aberration that it supposes for us today.
Very few voices questioned this degradation of intrinsic human worth. Max Nordau, an intellectual of Jewish origin, was one of them. At that time, he wrote a challenging and challenging book: “Degeneration” (1892). But most succumbed to the flow and knelt in submission to the political correctness of the moment.
For this reason, the “human zoos,” beyond the colonialism and racism they promoted, seem to have left us a much more lasting and fatal effect: they accustomed us to the idea that human dignity can be trampled under our noses without it having than flinch. It’s time to wake up.