Reclamos de Desempleo Fraudulentos

Cuando golpeó la pandemia, el desempleo en Estados Unidos se disparó casi de inmediato. Los cierres obligatorios significaron que las empresas cerrarían y los empleados estarían sin trabajo, a veces de la noche a la mañana. Para hacer frente a las consecuencias, el Congreso aprobó billones de dólares en ayuda y financió un nuevo programa llamado Asistencia por desempleo pandémico (PUA). La PUA fue diseñada para brindar ayuda a aquellos que normalmente no serían elegibles para los beneficios de desempleo, como los trabajadores de conciertos, los contratistas independientes o los trabajadores por cuenta propia.
Desafortunadamente, también se ha abusado del programa. Muchos estados, como nuestro estado natal de California, no incluyeron salvaguardas al administrar el programa, y ​​los reclamos de desempleo fraudulentos se han disparado en todo el país. Según un informe de la Oficina del Inspector General del Departamento de Trabajo, estos pagos a las personas que no deberían calificar les cuestan a los estados y al gobierno federal $63 mil millones desde el inicio de la pandemia.
En 2013, mucho antes de que COVID-19 fuera un nombre familiar, el Departamento de Desarrollo del Empleo (EDD) del estado de California recibió una subvención de $2 millones para pagar e instalar un nuevo sistema de detección de fraude. Proporcionada por el Departamento de Trabajo, la subvención permitió al estado asociarse con Pondera Solutions, cuya misión es “combatir el fraude, el despilfarro y el abuso en los grandes programas gubernamentales.” El sistema parecía estar funcionando y, según un ex empleado del EDD, logró detectar “una cantidad asombrosa de fraude.”
Luego, sin justificación, el estado apagó el sistema. Y en el último año, bajo el liderazgo del gobernador Gavin Newsom, la secretaria de Trabajo y Desarrollo de la Fuerza Laboral de California, Julie Su, y la directora del Departamento de Desarrollo del Empleo de California, Rita Saenz, California pagó al menos $11,4 mil millones en reclamos fraudulentos, con informes que sugieren que el total en los pagos por fraude podrían ascender a más de $ 30 mil millones. Eso significa que 1 de cada 4 dólares de los contribuyentes que California entregó en asistencia por desempleo podría haber sido fraudulento. Este es un gran abuso del dinero de los contribuyentes y habla de una tendencia preocupante que está surgiendo en los estados de todo el país.
Y el problema ha sido particularmente agudo en el programa PUA. Desde su lanzamiento en abril de 2020, cuando la tasa de desempleo de California alcanzó el 15,5%, el 95% de los $ 11,4 mil millones en pagos fraudulentos se realizaron a través de este nuevo programa.
El Departamento de Trabajo advirtió a los estados, incluido California, varias veces sobre la posibilidad de fraude en el programa PUA y proporcionó fondos federales con el propósito específico de abordar este fraude. Solo California recibió aproximadamente $260 millones del gobierno federal para administrar su programa PUA, así como $2 millones adicionales en fondos federales el año pasado específicamente para combatir el fraude junto con otros $2 millones a principios de este año para el mismo propósito.
Los fondos de la PUA estaban destinados a ayudar a los más afectados por COVID-19, no a los delincuentes ni a los estafadores. El fraude generalizado en el programa PUA se está convirtiendo sin duda en uno de los escándalos de fraude más grandes en la historia de California, sin embargo, el liderazgo de California sigue careciendo de transparencia y se niega a proporcionar nueva información sobre este claro abuso del dinero de los contribuyentes.
Para colmo de males, recientemente nos enteramos de que el estado estaba financiando un centro de llamadas del EDD que ha estado ignorando rutinariamente las llamadas de los californianos. Según CapRadio, el otoño pasado, “EDD recibió aproximadamente de 4 a 5 millones de llamadas cada dos semanas, y el personal respondió alrededor del 10% de ellas,” con más de 73 millones de llamadas sin respuesta desde septiembre de 2020. Sin embargo, a pesar de la falta de capacidad de respuesta, el estado todavía pagó $55 millones para mantener el centro de llamadas en funcionamiento.
Eso significa que, con el dinero de los contribuyentes, el estado pagó al centro de llamadas alrededor de 75 centavos por cada llamada que ignoraron. Mientras tanto, millones de californianos todavía esperan acceder a los beneficios a los que tienen derecho.
El estado de California está preparado para recibir $ 42,63 mil millones del último plan de gastos de un billón de dólares de Washington, sin embargo, el proyecto de ley no incluía protecciones adicionales contra el fraude. Para abordar la grotesca mala administración del dinero de los contribuyentes, el mes pasado dirigimos a los republicanos de la Cámara de Representantes de California en una carta a la Administración de Newsom expresando nuestra frustración con respecto a los pagos fraudulentos de asistencia por desempleo relacionados con COVID administrados por el estado de California y descubiertos en una auditoría reciente. Los contribuyentes merecen garantías de que el dinero de sus impuestos no se seguirá desperdiciando.
Esta necesidad de rendición de cuentas también se está debatiendo a nivel federal, y el Comité Republicano de Medios y Arbitrios ha solicitado una audiencia sobre este problema a nivel nacional. Este es un paso importante para garantizar que las víctimas de fraude tengan acceso a los beneficios necesarios y, al mismo tiempo, garantizar que no estén obligadas a pagar impuestos sobre los beneficios que nunca recibieron.
La Administración de Biden debe priorizar el buen gobierno y la supervisión del dinero de los contribuyentes, especialmente ahora que comienzan a distribuir casi $2 billones en gastos nuevos e innecesarios.
Los republicanos en el Congreso luchan por los contribuyentes que trabajan duro. Esta lucha no se trata solo de mantener más de su dinero ganado con tanto esfuerzo donde pertenece, en su billetera, sino de garantizar la transparencia sobre cómo se gastan los dólares de los impuestos. Los californianos y los estadounidenses en todas partes merecen responsabilidad.
(Enlace del artículo: https://www.businessinsider.com/unemployment-insurance-fraud-soaring-pandemic-covid-california-2021-4#)

 

 

When the pandemic hit, unemployment across the US spiked almost immediately. Mandatory lockdowns meant businesses shuttered and employees were out of work, sometimes overnight. To deal with the fallout, Congress passed trillions of dollars in relief and funded a new program called Pandemic Unemployment Assistance (PUA). PUA was designed to provide aid to those who typically would not be eligible for unemployment benefits, such as gig workers, independent contractors, or self-employed individuals.
Unfortunately, the program has also been abused. Many states, such as our home state of California, failed to include safeguards when administering the program, and fraudulent unemployment claims have skyrocketed across the nation. According to a report from the Department of Labor’s Office of Inspector General these payments to people who should not qualify cost states and the federal government $63 billion since the start of the pandemic.
In 2013, long before COVID-19 was a household name, the State of California’s Employment Development Department (EDD) received a $2 million grant to pay for and install a new fraud-detection system. Provided by the Labor Department, the grant allowed the state to partner with Pondera Solutions, whose mission it is to “combat fraud, waste, and abuse in large government programs.” The system seemed to be working, and according to a former EDD employee, it was successful in detecting “an amazing amount of fraud.”
Then without justification, the state turned the system off.
And in the last year, under the leadership of Governor Gavin Newsom, California Labor and Workforce Development Secretary Julie Su, and California Employment Development Department Director Rita Saenz, California paid out at least $11.4 billion in fraudulent claims, with reports suggesting that the total in fraud payments could be more than $30 billion. That means that 1 out of every 4 taxpayer dollars that California handed out in unemployment assistance could have been fraudulent. This is a gross abuse of taxpayer dollars and speaks to a troubling trend popping up in states across the country.
And the issue has been particularly acute in the PUA program. Since it was launched in April 2020 — when California’s unemployment rate hit 15.5% — 95% of the $11.4 billion in fraudulent payments were made through this new program.
The Department of Labor warned states, California included, multiple times of the potential for fraud in the PUA program and provided federal funds for the specific purpose of addressing this fraud. California alone received approximately $260 million from the federal government to administer its PUA program, as well as an additional $2 million in federal funds last year specifically to combat fraud along with another $2 million earlier this year for the same purpose.
The PUA funds were intended to help those most impacted by COVID-19 – not criminals and fraudsters. Widespread fraud in the PUA program is undoubtedly becoming one of the biggest fraud scandals in California’s history, yet California’s leadership continues to lack transparency, and refuses to provide new information on this clear abuse of taxpayer dollars.
To add insult to injury, we have recently learned that the state was financing an EDD call center that has been routinely ignoring Californians’ calls. According to CapRadio, last fall, “EDD received roughly 4 to 5 million calls every two weeks, and staff answered about 10% of them,” with more than 73 million calls going unanswered since September 2020. Despite the lack of responsiveness, however, the state still paid $55 million to keep the call center running.
That means with taxpayer money, the state paid the call center about 75 cents for every call they ignored. Meanwhile, millions of Californians are still waiting to access the benefits they are entitled to.
The state of California is poised to receive $42.63 billion from the latest trillion-dollar spending plan from Washington, yet the bill included no additional protections against fraud. To address the grotesque mismanagement of taxpayer dollars, last month we led California House Republicans in a letter to the Newsom Administration expressing our frustration regarding fraudulent COVID-related unemployment assistance payments administered by the State of California and uncovered in a recent audit. Taxpayers deserve assurances that their tax dollars will not continue to be wasted.
This need for accountability is also being debated at the federal level, and Ways and Means Committee Republican have requested a hearing on this nationwide problem. This is an important step in ensuring that victims of fraud have access to needed benefits while also guaranteeing that they are not required to pay taxes on benefits that they never received.
The Biden Administration should prioritize good governance and oversight of taxpayer money, especially as they begin doling out almost $2 trillion in new and unnecessary spending.
Republicans in Congress are fighting for hard-working taxpayers. This fight is not just about keeping more of their hard-earned money where it belongs – in their wallet – but ensuring transparency about how tax dollars are being spent. Californians, and Americans everywhere, deserve accountability.
(Article link: https://www.businessinsider.com/unemployment-insurance-fraud-soaring-pandemic-covid-california-2021-4#)