¿Qué hay de cierto en que Ciudad de México podría quedarse sin Agua y llegar a su “Día Cero”?

La sequía y ausencia de lluvias dispararon las alarmas sobre la escasez de agua en la capital mexicana, pero ¿qué tan grave es realmente la situación?

Es desde hace semanas uno de los temas de conversación más frecuentes entre sus habitantes: ¿puede Ciudad de México llegar a quedarse pronto sin agua?
La escasez es un hecho y prueba de ello es que, si bien la falta de agua en algunas colonias no es nueva, sí que aumentaron en los últimos meses los cortes temporales de suministro en diversas áreas de la capital y su zona metropolitana.
Una prolongada sequía, la ausencia de lluvias y unas temperaturas mucho más altas de lo habitual para la época —en las últimas semanas se alcanzan incluso los 30 °C— hicieron que el agua almacenada en las presas esté bajo mínimos y se dispararan las alarmas.
La situación es tan crítica que incluso llegaron a difundirse fechas específicas de cuándo el Valle de México podría llegar a su “día cero”, es decir, el momento en el que se quedaría sin suficiente agua para satisfacer las necesidades básicas de los 22 millones de personas que conforman su población.
La noticia corrió como la pólvora por redes sociales, pero el gobierno mexicano negó que fuera real.
Pese a todo, la preocupación es patente y algunas empresas de contenedores para almacenar agua vieron dispararse sus ventas ante la inquietud de la ciudadanía.
Para entender la gravedad de la situación, sus causas y si es verdad o no que la capital mexicana podría estar cerca de un desabastecimiento general de agua, en BBC Mundo consultamos a varios expertos en la materia.

Presas bajo mínimos
“Ya veníamos de tres años de sequía por el fenómeno ‘La Niña’, y ahora con ‘El Niño’ [que comenzó en junio de 2023] no se han producido las lluvias que se esperaban desde enero a la fecha, por lo que tenemos un déficit de precipitación en casi todo el país de 41,4%”, explica la meteoróloga Christian Domínguez Sarmiento.
“Esto es inusual y hace que estemos en aprietos”.
Esta situación climática hizo que el sistema de presas Lerma-Cutzamala, uno de los que abastecen de agua a Ciudad de México y su zona metropolitana, no pudiera almacenar el agua necesaria y esté en la actualidad a solo el 37% de su capacidad “cuando históricamente en esta época estaba al 70%”, subraya Jorge Arriaga, coordinador de la Red del Agua de la UNAM.
La escasez en estas presas, ubicadas en Estado de México y Michoacán, hizo que las autoridades redujeran progresivamente en los últimos dos años el volumen de agua que éstas entregan al Valle de México, pasando de 14,8 metros cúbicos por segundo a solo 8 en la actualidad.
Esta disminución es el principal motivo por el que más zonas de la capital —con independencia de su ubicación u otras características— sufren recientemente más cortes de agua, debido a que su suministro proviene directamente del Cutzamala.
“Lo diferente con otras sequías en la ciudad es que las regiones que antes considerábamos con superávit de agua, hoy también enfrentan sequía. Y que en la capital no solo está afectando a grupos tradicionalmente poco afortunados: están saliendo todos, ricos y pobres, a exigir acceso al agua”, destaca Roberto Constantino Toto, coordinador de la Red de Investigación en Agua de la Universidad Autónoma Metropolitana (Red AgUAM).
Sin embargo, es importante destacar que el Lerma-Cutzamala aporta poco más de la cuarta parte del agua que se consume en Ciudad de México y su área metropolitana.
Otro 5% viene de los ríos y manantiales que se encuentran en el valle, mientras que la gran mayoría —más de dos terceras partes del total— proviene de los pozos que extraen agua de los mantos acuíferos.
Y aunque la mayor crisis actual se centra en la gran escasez visible en las presas, también el agua subterránea se ve afectada por la falta de lluvias, las cuales son necesarias para su recarga.

 

The drought and lack of rain triggered alarms about the water shortage in the Mexican capital, but how serious is it really the situation?

It has been one of the most frequent topics of conversation among its inhabitants for weeks: could Mexico City soon run out of water?
The shortage is a fact and proof of this is that, although the lack of water in some neighborhoods is not new, temporary supply cuts have increased in recent months in various areas of the capital and its metropolitan area.
A prolonged drought, the absence of rain and much higher temperatures than usual for the season – in recent weeks they have even reached 30 °C – meant that the water stored in the dams was below minimum levels and alarms were triggered.
The situation is so critical that specific dates were even disseminated for when the Valley of Mexico could reach its “day zero”, that is, the moment in which it would be left without enough water to satisfy the basic needs of the 22 million people. people who make up its population.
The news spread like wildfire on social networks, but the Mexican government denied that it was real.
Despite everything, the concern is evident and some water storage container companies saw their sales skyrocket due to public concern.
To understand the seriousness of the situation, its causes and whether it is true or not that the Mexican capital could be close to a general water shortage, at BBC Mundo we consulted several experts on the subject.

Dams under minimums
“We have already come from three years of drought due to the ‘La Niña’ phenomenon, and now with ‘El Niño’ [which began in June 2023] the rains that were expected from January to date have not occurred, so we have a precipitation deficit in almost the entire country of 41.4%,” explains meteorologist Christian Domínguez Sarmiento.
“This is unusual and puts us in a bind.”
This climatic situation meant that the Lerma-Cutzamala dam system, one of those that supplies water to Mexico City and its metropolitan area, could not store the necessary water and is currently at only 37% of its capacity “when historically at this time it was at 70%,” emphasizes Jorge Arriaga, coordinator of the UNAM Water Network.
The shortage in these dams, located in the State of Mexico and Michoacán, caused the authorities to progressively reduce in the last two years the volume of water that they deliver to the Valley of Mexico, going from 14.8 cubic meters per second to only 8 in the present.
This decrease is the main reason why more areas of the capital – regardless of their location or other characteristics – have recently suffered more water cuts, because their supply comes directly from Cutzamala.
“What is different with other droughts in the city is that the regions that we previously considered to have a water surplus, today also face drought. And in the capital it is not only affecting traditionally less fortunate groups: everyone, rich and poor, is coming out to demand access to water,” highlights Roberto Constantino Toto, coordinator of the Water Research Network of the Metropolitan Autonomous University (Red AgUAM).
However, it is important to highlight that the Lerma-Cutzamala provides just over a quarter of the water consumed in Mexico City and its metropolitan area.
Another 5% comes from the rivers and springs found in the valley, while the vast majority—more than two-thirds of the total—comes from wells that extract water from the aquifers.
And although the greatest current crisis focuses on the great visible shortage in dams, groundwater is also affected by the lack of rain, which is necessary for its recharge.