“Es Altamente Probable que Internet Colapse en Algún Momento y que todo deje de Funcionar”

“Error 404”: ese es el mensaje que vemos en la pantalla cuando un dispositivo no es capaz de conectarte a un sitio de internet, bien porque este ha desaparecido del servidor o porque el enlace es incorrecto.

Es también el título del libro de la periodista española especializada en ciencia y tecnología Esther Paniagua (Madrid, 1986), un ensayo impactante en el que plantea, entre otros asuntos, la posibilidad de que internet colapse y el caos y el pánico se adueñen del mundo, por que nadie -ni siquiera los gobiernos o los Estados- está preparado para enfrentar el escenario apocalíptico que seguiría.
En ese contexto, lo que la autora busca con su trabajo es precisamente llamar la atención sobre esa aterradora posibilidad antes de que sea demasiado tarde.

¿De verdad crees posible que internet colapse un día?
No es que yo lo crea, que me despierte un día pensando eso.
Es una afirmación que viene de la ciencia, que han hecho muchos expertos, entre ellos el filósofo y teórico de la conciencia Dan Dennett, un referente en el campo de la neurociencia, alguien a quien admiro mucho y cuyos libros he leído.
A partir de una entrevista en que él le dijo a Toni García, un periodista amigo mío que lo entrevistó, que “internet se vendrá abajo y viviremos oleadas de pánico mundial”, yo empecé a investigar, y me di cuenta de que aquella frase tenía fundamento.
Empapado del conocimiento de los tecnólogos y otros especialistas que lo rodean, Dennet piensa en las consecuencias sociales que tendría un apagón de internet y en lo que nos ha llevado a que esas consecuencias sean peores de lo que deberían o podrían ser.

¿Es entonces una cuestión de tiempo que internet colapse?
Yo no diría que es seguro al 100% que internet colapsará en algún momento y que todo dejará de funcinar, pero creo que es altamente probable.
Lo que obviamente no tengo es una fecha, igual que no la tiene nadie. Puede pasar mañana, dentro de cinco años, A2
de diez o nunca, aunque creo que “nunca” es la menos probable de todas las posibilidades.
Y más allá de lo obvio, ¿qué sucedería si cayera internet?
Todo, absolutamente todo depende de internet y eso hace que sea especialmente vulnerable.
Hemos convertido todo en un ordenador: desde las infraestructuras críticas a los hospitales, las administraciones públicas, las universidades, las empresas, nuestros cuerpos, nuestra ropa, nuestros electrodomésticos. La electricidad.
Así que si se cayera, todo dejaría de funcionar, y se produciría además un efecto en cadena, dominó, porque afectaría incluso a servicios que no están conectados a la red.
Ya hemos visto simulacros muy reales pero a escala muy pequeñita de lo que podría pasar.
Un ciberataque en 2021 contra el principal proveedor de telecomunicaciones de Bélgica dejó K.O. a la mayoría de los servicios gubernamentales, incluidos servicios hospitalarios críticos, el parlamento, las universidades, etcétera. Y eso que solamente duró unas pocas horas.
Los expertos de los servicios de inteligencia aseguran que sería a partir de 48 horas cuando comenzaría a cundir el pánico, cuando la gente empezaría a temer por su supervivencia.
¿La caída de internet haría a la gente temer por su supervivencia? ¿No es un poco apocalítico?
Claro, pero es que entre todo lo que dejaría de funcionar estarían los mercados y los supermercados.
Sin internet no podrían facturar, no podrían cobrar más que en efectivo, pero nosotros no podríamos sacar efectivo del banco. Así que aunque los productos estén ahí, no los podríamos comprar.
¿Y qué pasaría si no podemos acceder a alimentos o a medicinas porque no tenemos efectivo? Ni siquiera los expertos en seguridad nacional son conscientes de hasta dónde llegaría ese efecto en cascada.
Dices en tu libro que podríamos quedarnos sin internet en menos de 30 minutos.
Así es. Es algo que descubrí en el proceso de investigación para mi libro.
En 1998, un grupo de hackers éticos o hackers buenos, fue llamado a comparecer ante el Senado de Estados Unidos, dada la preocupación que había ya por aquel entonces de que se cayera internet y con él todo el comercio electrónico asociado, que entonces aún era incipiente.
Esos hackers declararon que en 30 minutos eran capaces de derribar toda la red a través de vulnerabilidades en un protocolo base de internet que, por decirlo de manera sencilla, hace que la información fluya de la forma más eficiente posible.
Es como el GPS de internet, que cuando quieres llegar de un punto a otro de la red -por ejemplo, escribiendo el nombre de una web o haciendo clic en algo- decide cuál es la forma más rápida de hacerlo.
Fue precisamente una actualización de ese protocolo lo que, según la versión de Meta, hizo que el 4 de octubre de 2021 se cayeran todos los sistemas de la familia Facebook, desde WhatsApp a Instagram, y solo con eso ya cundió el pánico.
Esa es una de las posibles vías de caída de internet, pero no la única.

Hay muchísimas otras, ¿no?
Cierto. Un ataque contra Google o Amazon, por ejemplo, supondría cargarse la mitad de la red, con las consecuencias que eso tendría para las personas y las empresas que guardan su información en las nubes..
También están nuestros teléfonos, que son además un blanco muy fácil, aunque también duraría poco tiempo, porque las operadoras se darían cuenta y lo resolverían seguramente en un plazo inferior a esos dos días que tenemos de margen previo al desastre, probablemente en cuestión de horas.
O puede ocurrir que un fenómeno de la naturaleza, como una tormenta magnética, haga caer todo. Es algo extremadamente improbable, pero si ocurriera sería nefasto, la caída más catastrófica y más distópica, ya que afectaría no sólo a la red sino a dispositivos como los satélites y otras muchas tecnologías.
En “Error 404” hablas también del sistema DNS y cuentas que está protegido por 14 guardianes, algo que admito que desconocía. ¿Cómo es posible que una red global esté en manos de 14 personas?
Es una historia de película.
El sistema DNS es crucial, es el sistema de nombres de dominios. Lo que hace es traducir los nombres de cada web y asignarles una dirección IP, para permitir que todo lo que está online esté conectado. Sin esa especie de base de datos, aunque las cosas conectadas estén ahí, no podríamos acceder a ellas.
Es tan importante que la Corporación de Internet para la Asignación de Nombres y Números (ICANN), un órgano de gobernanza de la red, decidió en 2010 crear una capa de seguridad digital que estuviera protegida por una serie de personas.

 

 

“Error 404”: this is the message we see on the screen when a device is not able to connect to an internet site, either because it has disappeared from the server or because the link is incorrect.

It is also the title of the book by the Spanish journalist specializing in science and technology Esther Paniagua (Madrid, 1986), a shocking essay in which she raises, among other issues, the possibility that the internet will collapse and chaos and panic will take over the world, because no one – not even governments or states – is prepared to face the apocalyptic scenario that would follow.
In this context, what the author seeks with her work is precisely to draw attention to this terrifying possibility before it is too late.

Do you really think it’s possible that the internet will collapse one day?
Not that I believe it, that I wake up one day thinking that.
It is a statement that comes from science, that has been made by many experts, including the philosopher and consciousness theorist Dan Dennett, a benchmark in the field of neuroscience, someone I admire a lot and whose books I have read.
From an interview in which he told Toni García, a journalist friend of mine who interviewed him, that “the internet will come crashing down and we will experience waves of global panic”, I began to investigate, and I realized that that phrase had basis.
Steeped in the knowledge of the technologists and other specialists around him, Dennett thinks about the social consequences of an internet blackout and what has led us to make those consequences worse than they should or could be.

Is it then a matter of time before the internet collapses?
I wouldn’t say it’s 100% certain that the internet will crash at some point and everything will stop working, but I think it’s highly likely.
What I obviously don’t have is a date, just as no one else does. It could happen tomorrow, five years from now, ten years from now, or never, although I think “never” is the least likely of all possibilities. A2
And beyond the obvious, what would happen if the internet went down?
Everything, absolutely everything depends on the internet and that makes it especially vulnerable.
We have turned everything into a computer: from critical infrastructure to hospitals, public administrations, universities, companies, our bodies, our clothes, our appliances. Electricity.
So if it crashed, everything would stop working, and there would also be a chain effect, dominoes, because it would even affect services that are not connected to the network.
We have already seen very real simulations but on a very small scale of what could happen.
A cyberattack in 2021 against Belgium’s main telecommunications provider left K.O. to most government services, including critical hospital services, parliament, universities, etc. And that only lasted a few hours.
The experts of the intelligence services assure that it would be after 48 hours when the panic would begin to spread, when people would begin to fear for their survival.
Would the crash of the internet make people fear for their survival? Isn’t that a bit apocalyptic?
Of course, but the thing is that among everything that would stop working would be the markets and supermarkets.
Without the internet they couldn’t bill, they couldn’t collect more than cash, but we couldn’t get cash from the bank. So even if the products are there, we couldn’t buy them.
And what if we can’t access food or medicine because we don’t have cash? Not even national security experts are aware of how far that cascading effect would go.
You say in your book that we could run out of internet in less than 30 minutes.
That’s how it is. It’s something I discovered in the research process for my book.
In 1998, a group of ethical hackers or good hackers, was called to appear before the United States Senate, given the concern that there was already at that time that the Internet would fall and with it all the associated electronic commerce, which then was still incipient.
Those hackers declared that in 30 minutes they were able to bring down the entire network through vulnerabilities in a base internet protocol that, to put it simply, makes information flow as efficiently as possible.
It is like the GPS of the internet, that when you want to get from one point to another on the network – for example, by typing the name of a website or clicking on something – it decides what is the fastest way to do it.
It was precisely an update of that protocol that, according to the Meta version, caused all the systems of the Facebook family to fall on October 4, 2021, from WhatsApp to Instagram, and with that alone the panic spread.
This is one of the possible paths to the fall of the Internet, but not the only one.