Buscando hackear el cerebro

Estos días la noticia del magnate Elon Musk presentando los avances de “Neuralink”, su proyecto para implantar chips en el cerebro, ha generado asombro en aquellos que desconocen los proyectos de Interfaz Cerebro-Computadora (BCI) que existen hoy y que no son nuevos.
La idea es simple, aunque difícil de lograr: descifrar el lenguaje del cerebro, el código de comunicación de las neuronas, y manipular nuestras labores diarias. Empezarían con temas terapéuticos (socialmente aceptables) y luego avanzarían ilimitadamente.
Fue en la década de 1950 que se introdujeron las primeras BCI para medir la actividad neuronal usando electrodos implantados, aunque recién en 2011, Theodore Berger (Universidad del Sur de California), logró que unas ratas restauren y mejoren su capacidad de recordar con la implantación de un chip que hacía las veces de hipocampo.
Dos años después, 2013, Obama dio un nuevo impulso al destinar $100 millones a lo que llamó “la iniciativa de neurociencia más ambiciosa jamás propuesta”. El gobierno buscaba su parte en la nueva tecnología.
En 2014, Eric Leuthardt (Universidad Washington, San Luis), logró que sus pacientes enviaran órdenes con su mente a un computador, aunque sólo funcionó al 45%. Su socio, Gerwin Schalk, declaró: “se trata de escuchar y hablar de manera que el cerebro no pueda distinguirlo de la forma en que se comunica internamente”. Dos años después, el millonario Bryan Johnson le siguió el paso al anunciar una inversión de más de $100 millones en Kernel para “mejorar la inteligencia humana mediante implantes cerebrales”.
El siguiente competidor por las BCI fue nada menos que Facebook. En abril 2017 se asoció con la Universidad de California (UCSF) para presentar “Bulding 8”, un proyecto que buscaría darnos la capacidad de “introducir nuestros comentarios en Facebook o WhatsApp con sólo pensarlos”. Pero a Facebook lo despuntó ese año Adam Pantanowitz (Universidad Witwatersrand, Sudáfrica) que logró, con su proyecto “Brainternet”, transmitir ondas cerebrales a internet usando un casco Emotiv EEG.
Finalmente, en julio 2019, se sumó Elon Musk con “Neuralink”, que ahora ya ha experimentado con animales y busca hacerlo con personas, bajo el objetivo declarado de “fusionar humanos y máquinas”.
Muchos ya están advirtiendo el peligro. Nita Farahany (Universidad de Duke) afirma que “estamos a punto de cruzar la última frontera de la privacidad” y tiene toda la razón. Nuestro refugio más íntimo, la mente, podría ser hackeada y hasta manipulada desde el exterior. ¿Dejaremos tranquilos que nos esclavicen digitalmente?

 

These days the news of magnate Elon Musk presenting the advances of “Neuralink”, his project to implant chips in the brain, has generated astonishment in those who are unaware of the Brain-Computer Interface (BCI) projects that exist today and that are not new.
The idea is simple, although difficult to achieve decipher the language of the brain, the communication code of neurons, and manipulate our daily tasks. They would start with therapeutic (socially acceptable) topics and then progress limitlessly.
It was in the 1950s that the first BCIs to measure neuronal activity using implanted electrodes were introduced, although it was only in 2011 that Theodore Berger (University of Southern California) managed to get rats to restore and improve their ability to remember with implantation. of a chip that served as the hippocampus.
Two years later, in 2013, Obama gave new impetus by committing $ 100 million to what he called “the most ambitious neuroscience initiative ever proposed.” The government was looking for its part in the new technology.
In 2014, Eric Leuthardt (Washington University, St. Louis), managed to get his patients to send orders with their mind to a computer, although it only worked for 45%. His partner, Gerwin Schalk, stated: “It is about listening and speaking in a way that the brain cannot distinguish it from the way it communicates internally.” Two years later, millionaire Bryan Johnson followed suit by announcing an investment of more than $ 100 million in Kernel to “improve human intelligence through brain implants.”
The next competitor for the BCIs was none other than Facebook. In April 2017, it partnered with the University of California (UCSF) to present “Bulding 8”, a project that would seek to give us the ability to “enter our comments on Facebook or WhatsApp just by thinking about them”. But Facebook was highlighted that year by Adam Pantanowitz (Witwatersrand University, South Africa) who managed, with his “Brainternet” project, to transmit brain waves to the internet using an Emotiv EEG helmet.
Finally, in July 2019, Elon Musk joined with “Neuralink”, who has now already experimented with animals and seeks to do so with people, under the stated goal of “merging humans and machines.”
Many are already warning of the danger. Nita Farahany (Duke University) says that “we are about to cross the last frontier of privacy” and she is absolutely right. Our most intimate refuge, the mind, could be hacked and even manipulated from the outside. Will we quietly allow them to enslave us digitally?